Elle est sécrétée par les cellules hépatiques, puis stockée dans la vésicule biliaire.
Elle ne contient aucune enzyme, mais a cependant un rôle digestif important :
Les sels biliaires et le cholestérol émulsifient les lipides, ils les transforment en fines gouttelettes qui se dispersent dans la phase aqueuse.
Les triglycérides sont ainsi accessibles aux lipases du pancréas.